1925'te doğdu. Bilimkurgu ile tanışması, çizgi roman çizerliği yaptığı 1950'li yılların başlarına rastlar. İlk öyküsü 1951'de yayımlandı. Dönemin önde gelen bilimkurgu dergisi Astounding Science Fiction'da yayımlanan ilk öyküsü, Paslanmaz Çelik Sıçan dizisinin ilk kitabını oluşturuyordu. 1961'de kitap olarak yayımlanan Paslanmaz Çelik Sıçan daha sonra yayımlanan dokuz kitapla birlikte bilimkurgu alanının en uzun ömürlü dizilerinden biri olmuştur. 1973'te Soylent Green (Soymer Yeşili) adıyla filme alınan Yer Açın! Yer Açın! (1966) Harrison'ın bu dizi dışındaki önde gelen kitaplarından biridir. Diğer önemli kitapları arasında Deathworld (1960-68, Ölüm Dünyası) üçlemesi ve 1980'lerde yazdığı Eden üçlemesi sayılabilir. Harrison bilimkurgu yazarlığının yanı sıra polisiye romanlar yazmış ve önde gelen bilimkurgu antologlarından biri olmuştur. Sosyolojik/psikolojik temaların ağırlıklı olduğu 1960'lı ve 70'li yıllarda, 1930'ların ve 40'ların "uzay operası" geleneğini ironik bir üslupla sürdürmüş olan başlıca bilimkurgu yazarıdır.