1903’te Brüksel’de doğdu. Asıl adı Marguerite de Crayen-cour’dur. Annesi Belçikalı, babası Fransızdı. Annesi o doğduktan kısa süre sonra öldü, Fransa’da babası tarafından büyütüldü ve eğitildi. Babası ona on yaşındayken Latince, on ikisinde Yunanca öğretti. 18 yaşına geldiğinde, ilk şiir kitabını babası bastırdı ve birlikte Crayencour’un harflerinin yerini değiştirerek ona bir yazar ismi buldular. 24 yaşında babası ölünce, İtalya’da, İsviçre’de, Yunanistan’da ve 1949’da yerleşip 1987’deki ölümüne kadar kaldığı ABD’nin kuzeydoğu kıyısındaki, Maine’e bağlı Mount Desert adasında yaşadı.

Marguerite Yourcenar, Fransız Akademisi’ne seçilmiş ilk kadın yazardır (1980). Eserleri arasında romanlar: Bir Ölüm Bağışlamak (Adam, 1988), en büyük eserlerinden biri kabul edilen Hadrianus’un Anıları (Adam, 1984), aynı ölçüde önemli bir eser olan ve 1968’de Femina Ödülü’nü kazanan Zenon (Adam, 1985); mensur şiirler: Ateşler (Metis, 1997), Les charités d’Alcippe (1956 ve 1974, Alçippe’nin Merhameti); öyküler: Doğu Öyküleri (Adam, 1985), Akan Su Gibi (İletişim, 1997); denemeler: Rüya ve Kader (YKY, 2008), Mişima (Can, 2011), Le Temps, ce grand sculpteur (1983, Zaman, Şu Büyük Yontucu); anılar: ailesini ve çocukluğunu anlattığı üçleme Souvenirs pieux (1974, Dindar Hatıralar), Archives du Nord (1977, Kuzey Arşivleri) ve Quoi? L’Eternité (1988, Ne? Sonsuzluk); tiyatro oyunları: Electre (1954, Elektra) vardır.