1929 yılında Cenevre'de doğdu. İsviçre'nin en önemli yönetmenlerindendir. 1960'larda İngiliz Özgür Sinema akımından ve Fransız Yeni Dalga akımından etkilenen, 1968'de Claude Goretta ve üç diğer arkadaşıyla İsviçre sinemasına yeni bir soluk getiren "Beşler Grubu"nu oluşturan Tanner, filmlerinin senaryolarının yazımına katılmakta, filmlerinde sıklıkla çağdaş bireyin yalnızlığını, farklılığının bastırılmasını ve iletişimsizliği konu almaktadır. Filmleri arasında Charles mort ou vif (ilk uzun metrajlı filmi, 1969, Charles, Ölü ya da Diri), La Salamandre (John Berger'la birlikte, 1971, Semender), Le Milieu du monde (John Berger'la birlikte, 1974, Dünyanın Ortası), Messidor (1979), Les Années lumières (1981, Işık Yılları Ötesinde), Dans la ville blanche (1983, Beyaz Kentte), No Man's Land (1985, Sahipsiz Bölge), La vallée fantome (1987, Hayaletler Vadisi), La femme de Rose Hill (1989, Rose Hill'li Kadın), Les Anges (1990, Melekler), L'Homme qui a perdu son Ombre (1992, Gölgesini Yitiren Adam), Le Journal de Lady M (1993, Lady M'in Güncesi), Les Hommes du Port (1995, Dok İnsanları) ve Fourbi (1996) sayılabilir.