1933'te New York'ta doğdu. Chicago Üniversitesi ve Harvard'da felsefe öğrenimi gördü. Amerika Birleşik Devletleri'nin en önemli eleştirmenlerindendir. İki romanı (The Benefactor ve Death Kit), bir öykü derlemesi (I, etcetera [Ben Vesaire, Can Yayınları, 1988, çev. Gökçin Taşkın]), denemelerini topladığı Against Interpretation, Trip to Hanoi, Styles of Radical Will gibi kitaplarının yanı sıra fotoğraf üzerine yazdığı On Photography (Fotoğraf Üzerine, Altıkırkbeş, 1992, çev. Reha Akçakaya), hastalığın (özellikle kanserin) çağdaş toplumdaki anlamını çözümleyen Illness as Metaphor (Bir Metafor Olarak Hastalık, BFS Yayınları, 1988, çev. İsmail Murat) ve bunun devam niteliğindeki AIDS and Its Metaphors gibi kitapları bulunan yazarın, kitap eleştirileri ve denemeleri New York Review of Books, Book Week, The New York Times, Commentary, The Partisan Review, Evergreen Review, Film Quarterly, The Nation gibi gazete ve dergilerde yayımlanmıştır. Sontag aynı zamanda film senaryoları da yazmış ve film yönetmenliği yapmıştır.