1923'te Malatya'da doğdu. Malatya Lisesi'nde okudu. 1941'de İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ne girdi. 1943-44'te beste çalışmalarına başladı. Karl Berger'den armoni dersleri aldı. Önemsediği ilk şiir ve öykülerini de bu yıllarda yazdı. 1951'de Malatya'ya dönerek avukatlığa başladı. Ankara'daki askerliği sırasında tanıştığı İlhan Usmanbaş'la sürdürdüğü yazışmaların da desteğiyle müzik alanındaki çalışmalarını derinleştirerek 1953-54'te keman, klarinet, piyano için "Üçlü Sonat op.3"ü yazdı. 1960'ta annesini yitirmesinin etkisiyle ilk resim çalışmalarına başlayan Fırat, 1964'te Türk Dil Kurumu üyeliğine alındı. Müzik ve resim çalışmalarını bir arada yürüten sanatçı ilk sergisini 1970'te Almanya'nın Wuppertal kentinde açtı. O günden bu yana besteleri yerli ve yabancı çeşitli müzik topluluklarınca seslendirilen, resimleri yurtiçi ve dışında sergilenen, sanatla ilgili yazıları ve şiirleri Küçük Dergi, Türk Dili, Yücel, Eflatun, Güney, Filarmoni, Ankara Sanat, Oluşum gibi dergilerde yayınlanan Fırat'ın 1943-1995 arası yazılmış öykülerini derleyen Karmakarışık Öyküler Kitabı, yazarın ilk kitabıdır.

Diğer kitapları şunlardır: Seviçıra (Kelepir, 1997), Umursanmamış Yazılar (Pan, 1999) ve Çağdaş Küğ Tarihi İçin İmler 1 (YKY, 1999).

Çeşitli kentlerde sorgu ve ceza yargıçlığı görevlerinde bulunan Ertuğrul Oğuz Fırat, 1979'da emekli olarak Ankara'ya yerleşmiştir ve halen bu kentte yaşamaktadır.