1971 yılında İstanbul'da doğdu. 1989 yılında Kadıköy Anadolu Lisesi sosyal bilimler ve edebiyat bölümünü birincilikle bitirdi. Viyana Üniversitesi'nde sosyoloji ve siyaset bilimi eğitimi aldı, ardından Rosenblith bursuyla MIT'de doktora eğitimine başladı. 2000 yılında Türkiye'deki organ ticaretiyle ilgili yaptığı çalışmasıyla MIT Siegel Ödülü'nü aldı, ARIT araştırma bursuyla Türkiye'deki saha çalışmalarını devam ettirdi. 2005 yılında doktorasını tamamladı, akabinde Paris'te yaşadığı yıllarda ilk kitabı Yeni Organlar, Yeni Hayatlar üzerinde çalıştı. 2009 yılından beri Hamburg'da yaşayan Sanal, halen Avrupa Moleküler Biyoloji Laboratuvarları'nda sözel tarih çalışmalarını sürdürmektedir. Sanal'ın medikal antropoloji ve bilim antropolojisi alanında pek çok yayını bulunmaktadır.