Denton Welch 1915’te varlıklı bir İngiliz işadamı ile ABD’li bir annenin oğlu olarak Şangay’da doğdu. Birlikte uzun seyahatlere çıktığı ve üzerinde büyük etkisi olan annesi, Hıristiyan Bilimci inançları yüzünden tedaviyi reddettiği için, Welch 11 yaşındayken nefritten hayatını kaybetti. 14 yaşındayken babası onu İngiltere’ de, iki erkek kardeşinin, ayrıca Christopher Isherwood ve Roald Dahl’ın da öğrenim gördükleri Repton’daki bir yatılı okula yolladı. Bu çok sıkı disiplinli okulda mutsuz olan Welch son yılında okuldan kaçtı ve bir yıl Çin’de babasının yanında kaldı. Ardından resim okumak için Londra’daki güzel sanatlar okulu Goldsmiths’e gitti. Betimleme yeteneği keskin bir öğrenciydi, gözü iyiydi. Bir bisiklet kazası sonucu kısmi felç oldu ve uzun vadede dostu Eric Oliver’la birlikte taşrada inzivaya çekildi.

İlk romanı Maiden Voyage (Bakir Yolculuk, 1943) zamanın ünlü yazarı Edith Sitwell sayesinde yayımlandı ve ilgiyle karşılandı. Bunu In Youth is Pleasure (Gençlik Hazdır, 1944) adlı ikinci roman, Brave and Cruel (Cesur ve Zalim, 1948) adlı hikâye kitabı ve A Voice Through a Cloud (Bulutun İçinden Bir Ses, 1948) adlı otobiyografik roman izledi. Kazanın neden olduğu komplikasyonlar yüzünden 1948’de 33 yaşında ölen Welch, ardında ikinci hikâye kitabı A Last Sheaf (Son Bir Tomar, 1951), The Denton Welch Journals (Denton Welch Günceleri, 1952), I Left my Grandfathers’s House (Büyükbabamın Evinden Çıktım Gittim, 1958) adlı gezi yazılarını, ayrıca Dumb Instrument (Dilsiz Alet, 1976) adlı bir şiir kitabıyla sayısız resim bıraktı.

Denton Welch, yazısında ve resminde zamanın modası olan Bloomsbury çevresi izlenimciliğine yanaşmadı; insan davranışlarını, duyguları, fiziksel görünümü, giysileri, sanat eserlerini, nesneleri, manzarayı ve mimariyi yer yer tekinsizce denecek kadar ayrıntılı biçimde, araya belli bir uzaklık koyarak betimledi, aynı zamanda masalları ve hayalleri de işe kattı. Welch’in hem minimal hem fantezist tavrı, bedene ve cinselliğe yaklaşımı John Updike’dan William Burroughs’a, Barbara Pym’den Beryl Bainbridge’e kadar hemen sonraki kuşaktan birçok sanatçıyı etkiledi, onu “kült” bir yazar mertebesine çıkardı.