1900 yılında Frankfurt’ta doğdu. Anne babası asimile olmuş Yahudilerdendi. 1926’da, sonradan “Frankfurt Okulu” adıyla anılacak olan Frankfurt Üniversitesi Toplumsal Araştırmalar Enstitüsü’ne katıldı. Burada özellikle edebiyat sosyolojisi ve kitle kültürü konularına odaklanan Löwenthal, enstitünün 1932 yılında çıkarmaya başladığı derginin baş editörlüğünü üstlendi. Adolf Hitler’in iktidara gelmesinin ardından, çoğunluğu Yahudilerden oluşan enstitünün diğer üyeleri gibi Löwenthal de Almanya’dan ayrıldı ve çalışmalarına New York’taki Columbia Üniversitesi’nde devam etti. Burada Alman meslektaşlarıyla yakın temasını korumakla birlikte, savaştan sonra Almanya’ya geri dönmek yerine ABD’de kalmayı tercih etti. 1956 yılında Berkeley’deki California Üniversitesi’nin sosyoloji bölümüne geçen Löwenthal, 1968 yılında resmi olarak emekli olmasına rağmen üniversiteyle bağını neredeyse hayatının sonuna dek koparmadı. 1970’teki öğrenci grevi sırasında yüksek lisans öğrencilerine yönelik olarak başlattığı edebiyat sosyolojisi semineri 1992 yılına kadar devam etti. Hayatının son yıllarında hem Almanya hem de ABD’de birçok ödüle layık görülen Löwenthal 1993 yılında aramızdan ayrıldı.