Şilili biyolog, düşünür, sinirbilimci. 1946'da Santiago'da doğdu. Öğretmeni Maturana gibi Şili Üniversitesi'nde önce tıp sonra biyoloji okudu ve Harvard Üniversitesi'nde biyoloji doktorası yaptı. 1973 darbesinin ardından yedi yıl ABD'de sürgünde yaşadı, daha sonra Şili'ye dönerek biyoloji profesörü oldu. Bilme ve bilinç fenomenlerinin ancak beden ve içinde bulunduğu fiziksel dünya çerçevesinde anlaşılabileceğini savunan Varela, sinir bilimleriyle fenomenolojiyi birleştiren bilimsel bir araştırma yöntemi olan nörofenomenolojiyi geliştirdi. Biyoloji, nöroloji ve bilişsel bilimlerin dışında matematik ve felsefe alanlarında da sayısız çalışma kaleme alan, eserleriyle birçok düşünüre ve sinirbilimciye ilham kaynağı olan Varela 2001 yılında Paris'te öldü.