İgbo bir babayla İngiliz bir annenin oğlu olarak1966 yılında Nijerya'da doğdu. 16 yaşında yazdığı Nijerya'nın Neo-Naziler tarafından ele geçirilmesini konu alan Masters of the Board adlı ilk romanı hükümet tarafından sakıncalı bulununca, henüz 18 yaşındayken hapse mahkûm edildi. Altı ay hapiste yattıktan sonra serbest bırakıldı, fakat kısa süre sonra bir gerilla tiyatrosuna katıldığı için tekrar tutuklandı. Hapisten çıktıktan sonra yazdığı Song of a Broken Flute adlı oyun yüzünden üçüncü defa tutuklanan Abani bu kez idama mahkûm edilerek Kalakuta Hapishanesi'ne gönderildi. Bir süre hapiste kaldıktan sonra cezasının feshedilmesi üzerine 1991'de serbest bırakıldı; 1999 yılına kadar Londra'da sürgünde yaşadıktan sonra ABD'ye yerleşti. PEN ABD Yazma Özgürlüğü Ödülü, Hemingway Vakfı / PEN Ödülü, California Kitap Ödülü, Hurston-Wright Ödülü gibi pek çok ödüle layık görülen Abani, halen California Üniversitesi'nde profesörlük yapıyor. Eserlerinden bazıları şunlardır: Song For Night (2007, kısa roman), The Virgin of Flames (2007, roman), Becoming Abigail (2006, kısa roman), Hands Washing Water (2006, şiir), Dog Woman (2004, şiir).