1925’te Polonya’da doğan ünlü sosyolog. Varşova Üniversitesi’nde önce sosyoloji öğrenimi gördü, sosyolojinin "burjuva" bilimi ilan edilmesinden sonra da felsefe okudu. 1954 ile 1968 arasında aynı üniversitede dersler verdi. Socjologia na co dzie (Gündelik Hayat İçin Sosyoloji, 1964) kitabıyla geniş bir okur kitlesine ulaştı. Başlangıçta ortodoks Marksizm çizgisine bağlı kaldıysa da özellikle Gramsci ve Simmel’in etkisiyle Polonya’daki komünist yönetim karşısında eleştirel bir tutum aldı. Komünist partinin öncülük ettiği antisemitik bir kampanya yüzünden ülkesini terk etmek zorunda kaldı. Önce Tel Aviv Üniversitesi’nde ders verdi. 1971’denitibaren İngiltere’de yaşadı. Leeds Üniversitesi'nde sosyoloji profesörü olarak çalıştı. Ocak 2017'de hayata veda etti.

Bauman şimdiye kadar yayımlanmış 57 kitabı ve yüzlerce makalesinde modernlik, postmodernlik, tüketim kültürü, küreselleşme, entelektüellerin değişen konumu, siyasetin olanaklılığı ve ahlak başta olmak üzere bir dizi temel temayı inceler. Soykırımın ancak modern toplumda mümkün olduğunu ileri süren Modernity and Holocaust (1989) kitabı birçok dile çevrildikten sonra dünya çapında tanınmıştır.

Türkçedeki diğer kitapları şunlar: Modernite ve Holocaust (Sarmal, 1997); Özgürlük (Sarmal, 1997); Postmodern Etik (Ayrıntı, 1998); Sosyolojik Düşünmek (Ayrıntı, 1998); Çalışma, Tüketicilik ve Yeni Yoksullar (Sarmal, 1999); Küreselleşme: Toplumsal Sonuçları (Ayrıntı, 1999); Ölümlülük, Ölümsüzlük ve Diğer Hayat Stratejileri (Ayrıntı, 2000); Postmodernlik ve Hoşnutsuzlukları (Ayrıntı, 2000); Etiğin Tüketiciler Dünyasında Bir Şansı Var mı? (De Ki, 2010); Bireyselleşmiş Toplum (Ayrıntı, 2011); Akışkan Dünyadan 44 Mektup (Habitus, 2012), Yaşam Sanatı (Versus, 2012), Akışkan Aşk (Versus, 2012).