1940'ta ABD'de doğdu. Yalnızca roman ve öykü yazarı olarak değil, editör ve bilimkurgu eleştirmeni olarak da ün kazanmıştır. İlk ve en önemli romanı Ergenlik Ayini'dir. 1963'te If dergisinde bölümler halinde yayımlanan bu roman 1968'de Nebula ödülü almıştır. Panshin'in diğer önemli romanları 1968-69 yıllarında yayımladığı Anthony Villiers serisidir: The Star Well (Yıldız Kuyusu), The Thurb Revolution (Thurb İhtilali) ve Masque World (Maske Dünyası). 1968'de yayımladığı Heinlein in Deminsion: A Critical Analysis (Heinlein'ın Boyutları: Eleştirel Bir Analiz) ve 1989'da eşi Cory Panshin ile yazdıkları The World Beyond the Hill: Science Fiction and the Quest for Transcendence (Tepenin Ötesindeki Dünya: Bilimkurgu ve Aşkınlık Arayışı) adlı inceleme kitapları, bilimkurgu eleştirisinde önemli yer tutan akademik metinler olarak kabul edilirler.