Merleau-Ponty 1908'de Rochefort-sur-mer'de doğdu. Ölümü 1961, Paris. Felsefe eğitimi aldı ve 1931'den sonra felsefe öğretmenliği yaptı. 1941'de Nazi işgaline karşı Özgürlük ve Sosyalizm adlı direniş grubuna katıldı. 1945'te Sartre ve Simone de Beauvoir ile birlikte Les Temps Modernes dergisini yayımlamaya başladı. Bu tarihten sonra sırasıyla Lyon, Sorbonne üniversitelerinde ve Collège de France'da çalıştı.

Merleau-Ponty fenomenolojinin başlıca filozoflarındandır. Varoluşçu felsefe alanında yaptığı çalışmalarla, öznellik ve algı kuramlarıyla tanınmıştır. İlk kitabını, La structure du comportement (Davranışın Yapısı) 1941'de yayımladı. Temel yapıtı olan Phénoménologie de la perception (Algı Fenomenolojisi) ise 1945 tarihini taşımaktadır. Sonraki yapıtlarından Humanisme et terreur (Hümanizm ve Terör) 1947, Sens et non-sens (Anlam ve Anlamsız) 1948, Les aventures de la dialectique (Diyalektiğin Serüvenleri) 1955 tarihlerini taşımaktadır. Göz ve Tin ile sıkı bağları olan Le visible et l'invisible (Görünür ile Görünmez) ise ölümünden sonra 1964'te yayımlanmıştır. Merleau-Ponty'nin felsefesi üzerine kapsamlı incelemeler içeren Dünyanın Teni (haz. Zeynep Direk) adlı derlemeyi 2003'te, Merleau-Ponty'nin radyoda okuduğu sohbetlerden oluşan Algılanan Dünya'yı ise 2005'te yayımladık.