ABD'li feminist hukukçu, öğretim üyesi, yazar ve aktivist, 1946'da Minneapolis'te doğdu. Smith College ve Yale Hukuk Okulu'nda öğrenim gördü. 1987'de Yale Üniversitesi'nden siyaset bilimi dalında doktora derecesi aldı. 1990'dan beri Michigan Üniversitesi Hukuk Okulu'nda hukuk profesörü, 1997'den beri de Chicago Üniversitesi Hukuk Okulu'nda konuk öğretim üyesidir. Yale, Harvard, Stanford, Minnesota, UCLA, Osgoode Hall (Toronto) ve Basel (İsviçre) üniversitelerinde de ders vermiştir.

MacKinnon 1970'lerden itibaren bir cinsel ayrımcılık biçimi olarak cinsel tacize karşı yasal mücadeleye öncülük etti. 1983'ten başlayarak Andrea Dworkin'le birlikte pornografinin bir insan hakları ihlali olduğu yolundaki tezini yasalaştırmak için çalıştı. Cinsel tacizi cinsel ayrımcılık olarak kabul eden kuramı 1986 yılında ABD Yüksek Mahkemesi'nce benimsendi. MacKinnon gerek ABD'de gerek uluslararası düzeyde kadınların insan haklarıyla ilgili davaların açılmasına, yasa ve politika geliştirme çalışmalarına etkin biçimde katıldı. Sırpların cinsel katliamlarında yaşamını yitiren Hırvat ve Bosnalı Müslüman kadınlar için açtığı tazminat davasında, mahkeme tecavüzün bir soykırım suçu olduğu kararına vardı.

MacKinnon onlarca makalenin yanı sıra Sexual Harassment of Working Women: A Case of Sex Discrimination (Thomas I. Emerson'la birlikte; 1979), Feminism Unmodified: Discourses on Life and Law (1987), Pornography and Civil Rights: A New Day for Women's Equality (Andrea Dworkin'le birlikte; 1988), Only Words (1993), In Harm's Way: The Pornography Civil Rights Hearings (Andrea Dworkin'le birlikte; 1997) ve Sex Equality (2001) adlı kitapların yazarıdır. MacKinnon, tüm dünyada kadınların eşit haklar mücadelesini desteklemeyi amaçlayan Lawyers' Alliance for Women (LAW) Project of Equality Now girişiminin yöneticilerindendir.