1930'da Paris'te doğdu. İkinci Dünya Savaşı sırasında İsviçre vatandaşlığına geçti, 18 yaşına kadar İsviçre'de yaşadıktan sonra Paris'e döndü ve Sorbonne Üniversitesi'ne girdi. Sorbonne'da, Fransız sinemasında Yeni Dalga olarak anılan akımı yaratacak olan bir grup genç film yapımcısı ve kuramcısına katıldı. Ailesinden gelen maddi yardımın kesilmesi üzerine bohem hayatı yaşamaya başladı. 1952'de film eleştirileri yazmaya yöneldi. 1953-58 yılları arasında kısa filmler çektikten sonra, Serseri Âşıklar (1959) adlı filmiyle çeşitli ödüller alarak uzun ve verimli kariyerine sağlam bir giriş yaptı. Geleneksel kalıpları daima zorlayan, filmlerini siyasi ve felsefi görüşleriyle yoğuran Godard'ın yapıtları pek çok sinema severi derinden etkilemiş, pek çok çalışmaya konu olmuştur.